認識五十音
「五十音」就是組成日語的文字，分為「平仮名」和「片仮名」兩種字母系統，各有母音五個字，子音十個字，交叉而成五十音（現代日語實際使用的基本字為46個，「ん」不屬於任何行和段）。
原先日本並沒有文字，約6～7世紀和隋唐交流之後才引進了漢字，後來發展成「万葉仮名」，一直到後來簡化成現在看到的平假名和片假名。而平假名是由漢字的草書演變過來的， 片假名則是從漢字的偏旁部首演化而來。
起源漢字／平假名
起源漢字／片假名
「萬葉假名」這個名稱來自《萬葉集》，基本上一個漢字僅有一個音，比如「也麻」讀作「ya-ma」，「ya-ma」為日語發音，「也麻」是借用中文漢字，意思是「山」；「加佐」讀作「ka-sa」，意思是「傘」。發音上是日語但卻用漢字標示，這不論是在閱讀或書寫都造成極大的不便，因此後來改為取漢字部首來取代複雜的筆畫，如「加佐」變成「カサ」，這就是「片假名」的由來。
當時片假名主要為男性使用，又稱為「男手」或「男文字」。相傳男子在學習漢語時為了方便筆記而採用簡寫的方式，因此誕生了片假名。
以前漢字與片假名主要用於公文書信，對於不需要寫公文書信的女子來說，當然也就不需要學習片假名，不過當時的貴族女子亦具有文采，並留下了著名的《枕草子》、《源氏物語》等知名創作。
只是這些創作並非由複雜的漢字或方方正正的片假名所撰而成，而是使用柔順圓滑的平假名，因為女性較喜歡優美的平假名，所以平假名主要都是女性在使用，又稱為「女手」或「女文字」。
平假名的字形優雅，書寫便利，很快便流傳開來，漸漸地取代片假名成為日本語的主流，片假名則逐漸退居其二成為外來語的代名詞。
認識日語的結構
日語是由漢字（漢語）以及平假名（和語）、片假名（外來語）所組成的語言。
例：私はアメリカ人です。（我是美國人。）
藍色部分是漢字，紅色部分是平假名，綠色部分則是片假名。因此學日語必須將漢字、平假名、片假名都學起來。
平假名與片假名
平假名和片假名的發音都一樣，只是字不同。學習順序上通常是先學會平假名後再開始學片假名，因為平假名是日文的基礎，片假名在初學階段較少使用。
五十音表格
五十音發音
| a | i | u | e | o | |
|---|---|---|---|---|---|
| a | あ ア a | い イ i | う ウ u | え エ e | お オ o |
| k | か カ ka | き キ ki | く ク ku | け ケ ke | こ コ ko |
| s | さ サ sa | し シ shi | す ス su | せ セ se | そ ソ so |
| t | た タ ta | ち チ chi | つ ツ tsu | て テ te | と ト to |
| n | な ナ na | に ニ ni | ぬ ヌ nu | ね ネ ne | の ノ no |
| h | は ハ ha | ひ ヒ hi | ふ フ fu | へ ヘ he | ほ ホ ho |
| m | ま マ ma | み ミ mi | む ム mu | め メ me | も モ mo |
| y | や ヤ ya | ゆ ユ yu | よ ヨ yo | ||
| r | ら ラ ra | り リ ri | る ル ru | れ レ re | ろ ロ ro |
| w | わ ワ wa | を ヲ wo | |||
| n | ん ン n |
清音
清音就是五十音，除了清音（五十音）之外，還有濁音、半濁音、拗音、長音、促音等假名，它們都是由五十音轉變而來的。其中五十音表格裡最後一行的「ん」是撥音（不是清音，但跟清音放在一起），音似「嗯」，又稱作鼻音。
濁音、半濁音、拗音、長音、促音
濁音有四行（20個字），半濁音為一行（5個字），拗音共十二種（36個字）。促音用「っ／ッ」來標記，長音的標記有幾種規則，沒有限定幾個字。